Livrée en 1834, la bibliothèque des députés a été imaginée par Jules de Joly, l'architecte qui a réalisé l'hémicycle. Elle possède une nef de 42 mètres de long, 10 m de large et 15 m de haut, et surtout, des plafonds peints par Eugène Delacroix, artiste majeur du XIXe siècle.
Les plafonds sont organisés en deux hémicycles (ou culs-de-four) et cinq coupoles structurées en quatre pendentifs (écoinçons). Il a fallu neuf ans, de 1838 à 1847, au peintre français pour réaliser son œuvre, qui a utilisé deux méthodes picturales différentes, des toiles marouflées (peintes en atelier puis collées) pour les 20 écoinçons, et l'application directe de la peinture sur la paroi pour les deux culs-de-four (voûte en forme de demi-coupole). Le programme iconographique représente "la barbarie d'un côté et la civilisation de l'autre", explique l'institution.
à lire aussi