Depuis le 1er janvier, la norme NF EN 206-1 qui s'applique à tous les bétons de structure, destinés aux bâtiments ou aux ouvrages de génie civil est obligatoire. Désormais, le prescripteur est responsable du béton qu'il met en oeuvre.

Inscrite dans la continuité du savoir-faire français, cette norme européenne est l'aboutissement de vingt ans de travail de normalisation européenne expliquent les industriels français. Cette nouvelle donne et le changement des habitudes qu'elle implique, représente pour tous les professionnels de l'acte de bâtir un enjeu de taille, et pour la profession française du béton, une nouvelle étape pour optimiser encore l'utilisation des bétons, en fonction des ouvrages et de leurs environnements.

Désormais, qu'il s'agisse d'une entreprise ou d'un particulier, le prescripteur est responsable du béton qu'il met en oeuvre. Un exploitant agricole se doit par exemple d'appliquer la norme pour la fabrication de son bâtiment, avec une obligation de distinguer ouvrage par ouvrage le béton à mettre en oeuvre. Le respect des fréquences de contrôles est aujourd'hui obligatoire pour pouvoir déclarer la conformité à la norme. Contribuant à créer ainsi une vraie « traçabilité » du matériau, au service des particuliers. Le code des assurances exigeant le respect des textes normatifs et des DTU, la norme NF EN 206-1 se trouve placée au coeur du nouveau système normatif.

L'enjeu, économique notamment, est de taille car avec une production en évolution constante depuis quelques années, et qui enregistre en 2004 un rebond à + 7,5 %, la France est le quatrième producteur européen de béton prêt à l'emploi.
L'Espagne et l'Italie viennent en tête ; l'Italie est le premier pays producteur et l'Espagne celui où la consommation de béton par habitant est la plus élevée.
En Allemagne et en Italie, la production est traditionnellement plus élevée qu'en France, qui utilise peu le béton pour la chaussée (12 % seulement de la production française). Notons à ce propos que l'Allemagne, malgré la crise économique qu'elle connaît actuellement, possède toujours une production importante, du fait de sa population élevée.
Les pays plus nouvellement entrés dans l'Europe marquent déjà une belle avancée, notamment la République Tchèque avec une progression en 2003 de 27 %.

Le logement qui constitue le coeur du marché tire l'activité ; le logement collectif est notamment en forte évolution, avec + 31 %. Autre bon signal, les carnets de commande supérieurs à 6 mois placent la profession à l'abri d'un décrochement brutal de la production. L'Est de la France enregistre une production soutenue, du fait des travaux liés à la LGV (Ligne à Grande Vitesse) et aux tramways de Strasbourg et Mulhouse. Pour information, le matériau béton représente en France une part de 5 % dans l'investissement constructif d'une maison.

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