Le gouvernement britannique a bloqué vendredi un projet d'extension du port de Southampton (sud) en raison de "problèmes environnementaux énormes", a annoncé le ministre des Transports Alistair Darling.
Protéger l'environnement est "d'une importance cruciale", a déclaré M. Darling à la Chambre des Communes.
Mais cette décision ne veut pas dire que d'autres projets d'extension de ports ne seront pas approuvés, a précisé le ministre des Transports aux députés.
La compagnie privée Associated British Ports (ABP), qui gère 21 ports britanniques, attendait depuis plusieurs mois l'autorisation du gouvernement pour développer un terminal de 600 millions de livres sterling (882,4 millions d'euros) dans la baie de Dibden, à Southampton, deuxième port britannique.
Sans ce nouveau terminal, le port de Southampton (sud de l'Angleterre) risque la congestion en 2006, avait prévenu l'opérateur.
Mais le projet avait rencontré l'opposition des défenseurs de l'Environnement.
L'association d'organisations de défense de l'environnement Portswatch avait publié en mars un rapport très critique sur quatre projets d'extension de zones portuaires britanniques, qui représentaient, selon elle, un danger pour l'environnement côtier.
Le gouvernement avait chargé un inspecteur d'effectuer une enquête à Southampton, et l'inspecteur a recommandé de refuser le projet de la baie de Dibden, a indiqué Alistair Darling.
"Mais je pense aussi qu'il est important de s'assurer d'un développement adéquat de nos ports dans l'ensemble du pays", a ajouté le ministre des Transports.
Le choix des ports à développer "dépendra d'un ensemble d'éléments qui font actuellement ou vont faire l'objet d'enquêtes", a-t-il précisé.
"Cette décision a été prise sur un cas particulier et il ne faut pas en tirer des conclusions hâtives", a-t-il conclu.
Le député local, le travailliste Julian Lewis, s'est félicité de cette décision.
"Nous remercions le gouvernement: nous le remercions pour avoir entendu notre communauté, nous le remercions pour avoir respecté les mesures de sécurité environnementales, nous le remercions pour avoir pris la bonne décision aujourd'hui", a-t-il déclaré.
ABP a exprimé sa "déception" mais consolé ses actionnaires en leur annonçant une opération de rachat d'actions pour 100 millions de livres, grâce à l'argent économisé sur les investissements prévus à Southampton.
"Nous sommes déçus de la décision du gouvernement et nous continuons à penser que Dibden aurait bénéficié à la fois au groupe et à l'économie toute entière", a déclaré Bo Lerenius, le directeur général du groupe.
"Mais nous avons des plans bien avancés pour investir plus de 400 millions de livres pendant les 10 prochaines années dans d'autres projets de développement de nos ports", a-t-il ajouté.
Mais cette décision ne veut pas dire que d'autres projets d'extension de ports ne seront pas approuvés, a précisé le ministre des Transports aux députés.
La compagnie privée Associated British Ports (ABP), qui gère 21 ports britanniques, attendait depuis plusieurs mois l'autorisation du gouvernement pour développer un terminal de 600 millions de livres sterling (882,4 millions d'euros) dans la baie de Dibden, à Southampton, deuxième port britannique.
Sans ce nouveau terminal, le port de Southampton (sud de l'Angleterre) risque la congestion en 2006, avait prévenu l'opérateur.
Mais le projet avait rencontré l'opposition des défenseurs de l'Environnement.
L'association d'organisations de défense de l'environnement Portswatch avait publié en mars un rapport très critique sur quatre projets d'extension de zones portuaires britanniques, qui représentaient, selon elle, un danger pour l'environnement côtier.
Le gouvernement avait chargé un inspecteur d'effectuer une enquête à Southampton, et l'inspecteur a recommandé de refuser le projet de la baie de Dibden, a indiqué Alistair Darling.
"Mais je pense aussi qu'il est important de s'assurer d'un développement adéquat de nos ports dans l'ensemble du pays", a ajouté le ministre des Transports.
Le choix des ports à développer "dépendra d'un ensemble d'éléments qui font actuellement ou vont faire l'objet d'enquêtes", a-t-il précisé.
"Cette décision a été prise sur un cas particulier et il ne faut pas en tirer des conclusions hâtives", a-t-il conclu.
Le député local, le travailliste Julian Lewis, s'est félicité de cette décision.
"Nous remercions le gouvernement: nous le remercions pour avoir entendu notre communauté, nous le remercions pour avoir respecté les mesures de sécurité environnementales, nous le remercions pour avoir pris la bonne décision aujourd'hui", a-t-il déclaré.
ABP a exprimé sa "déception" mais consolé ses actionnaires en leur annonçant une opération de rachat d'actions pour 100 millions de livres, grâce à l'argent économisé sur les investissements prévus à Southampton.
"Nous sommes déçus de la décision du gouvernement et nous continuons à penser que Dibden aurait bénéficié à la fois au groupe et à l'économie toute entière", a déclaré Bo Lerenius, le directeur général du groupe.
"Mais nous avons des plans bien avancés pour investir plus de 400 millions de livres pendant les 10 prochaines années dans d'autres projets de développement de nos ports", a-t-il ajouté.
