Qu'elle soit placée en façade ou en toiture, la structure végétale se compose d'un support, garni d'un substrat sur lequel vont pousser les plantes, et d'un système d'irrigation.
La technique la plus simple consiste à faire monter des plantes grimpantes (type lierre) sur les façades, en les aidants de câbles en inox. Les bacs de substrats peuvent alors être posés au pied du mur. "C'est une solution simple, mais décevante du point de vue de la biodiversité, car en général une seule plante monopolise la surface", explique Jean-François Daures. Compter environ 60 euros pour un système de lianes.
On peut également choisir le mur composé de jardinières empilées, ou de caissons. Les supports peuvent être achetés en magasins (environ 400 euros pour un mur en bacs), ou réalisés maison. "A l'aide de maille grillagée plastifiée, on peut fabriquer de parfaits casiers", affirme Jean-François Daures. Dans les deux cas, opter pour un support non clos, qui permet aux racines de s'étendre, et aux plantes de se déplacer sur le mur végétal.
Un bon substrat pour des plantes en bonne santé
Pour le choix du substrat, quelques règles s'imposent. Il doit résister aux arrosages successifs, à la putréfaction, et fournir suffisamment de nutriments aux plantes sans avoir besoin d'être changé régulièrement.
Jean-François Daures conseille d'opter pour la sphaigne, pour ses propriétés idéales. Cette plante proche de la mousse est antibactérienne, antifongique, et peut retenir jusqu'à 15 fois son poids en eau. "Elle régule l'eau, de telle sorte que chaque plante puise l'eau dont elle a besoin. Un cactus peut donc cohabiter avec une plante qui a besoin de beaucoup plus d'eau, sans problème", ajoute l'architecte.
Le feutre horticole en rouleau (2,70 euros le mètre) ou les plaques en fibre de coco sont également des solutions intéressantes. "Mais elles n'apportent pas la même efficacité acoustique et thermique", précise Jean-François Daures.
Enfin, des systèmes d'irrigation en kit existent dans les magasins de bricolage et d'horticulture. Ne pas oublier de prévoir un espace pour le local technique, ainsi qu'un bac pour récupérer l'excédent d'eau le cas échéant.
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Le support doit toujours être étanche. Dans le cas d'une toiture végétalisée, la remarque est encore plus valable. "Le film antiracinaire est indispensable", insiste Jean-François Daures. Proscrire également les plantes aux racines puissantes, comme les bambous, "qui peuvent transpercer le béton", conclut l'architecte.