Une longue gestation

Envisagé dans les années 1970, le projet de liaison physique entre l'île et le continent a été relancé par François Mitterrand en 1981. Plusieurs solutions ont été évoquées pour traverser la Manche, dont le pont ou un ensemble pont-tunnel avec des îles artificielles. En janvier 1986, après étude des dossiers, c'est le projet "Eurotunnel" qui est finalement sélectionné, en raison d'un coût prévisionnel moins élevé que les autres, d'un impact environnemental plus restreint et d'une utilisation de techniques maîtrisées. En tout, 13.000 ingénieurs, techniciens et ouvriers plancheront sur ce chantier pharaonique, nécessitant l'emploi d'une dizaine de tunneliers pour forer une couche de craie bleue.