Si, dans les années 20, Cannes est déjà un lieu de villégiature apprécié par l'aristocratie européenne, la ville devient un haut lieu de la culture lorsque la première édition du Festival international du film s'ouvre, le 20 septembre 1946. "Trônant au cœur de l'effervescence cannoise, le Carlton va devenir l'un des acteurs incontournables de ce Festival, offrant son décor d'exception aux réunions du jury" nous explique-t-on auprès de l'hôtel.
L'histoire d'amour entre le Carlton et le cinéma ne fait, en réalité, que commencer. Le palace devient le lieu du tournage de nombreux films, parmi lesquels La bonne année de Claude Lelouch en 1973, Grosse fatigue de Michel Blanc en 1993 et French Kiss de Lawrence Kasdan en 1995, ainsi que du clip vidéo de la chanson I'm still standing d'Elton John.
39 suites et 15 kg de caviar
Le tournage plus mythique reste celui de La main au collet, une intrigue romantique sortie en 1955. Alfred Hitchcock y filme Cary Grant et Grace Kelly sur la plage du Carlton et sur le perron de l'hôtel. Le grand salon et ses célèbres colonnes accueillent plusieurs scènes centrales du film, tout comme la suite 623, dont Grace Kelly claque la porte au nez de Carry Grant... La chambre a, depuis, pris le nom du maître du suspens, tandis que l'actrice devenue princesse a laissé le sien à la suite 750.
Racheté par InterContinental en 1982, l'hôtel subit une rénovation de son lobby et de son septième étage en 2009. Aujourd'hui, en attendant une nouvelle rénovation prévue de longue date, le Carlton, ses 304 chambres et ses 39 suites restent un haut lieu du Festival de Cannes. Le palace accueille les plus grandes célébrités et répond à leurs plus folles envies : pendant les 15 jours que dure le Festival, pas moins de 800 kg de langoustes et homards et 15 kg de caviar sont servis dans les restaurants de l'établissement !
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