La construction du futur Opéra de Pékin (Grand Théâtre National) dont la pose du dernier arc a eu lieu mardi, devrait être achevée à l'automne 2005.

"L'objectif était de terminer début 2005, nous tablons maintenant sur septembre 2005", a déclaré mardi à l'AFP M. Andreu, l'architecte français concepteur de ce gigantesque projet à deux pas de la place Tiananmen qualifiant de "normal" ce retard pour ce genre de chantier.

Le dernier arc de l'immense bulle qui abritera trois salles de spectacle (théâtre, opéra-ballet, concert) a symboliquement été posé mardi en présence du ministre français de la Culture et de la Communication, Jean-Jacques Aillagon, qui effectue une visite de quatre jours en Chine.

La salle de théâtre est adaptée aux exigence du théâtre chinois, avec un plafond en forme vagues de bois, couvrant des murs drapés de soie. La salle d’opéra, d’une capacité de 2500 places, est la plus grande du monde, mais doit conserver un caractère intimiste, notamment grace à l’enceinte qui entoure la scène et aux deuxièmes balcons rapprochés.

La couverture en titane du dôme, autre caractéristique marquante de l’édifice, devrait démarrer fin janvier prochain.

Commencé en 1999, le chantier qui jouxte le Palais du Peuple (siège du parlement) avait été suspendu pendant 18 mois à la suite d'une rare controverse en Chine sur le bien fondé du projet. Il avait repris en décembre 2001.

Pour Paul Andreu, "il ne s'agit pas uniquement d'un ouvrage destiné à aller à l'opéra". Il veut en faire un "attracteur culturel, à l'instar du centre Pompidou à Paris".

Le budget initial était de 2,7 milliards de yuans (324 millions USD). Au final, le coût devrait tourner autour de 3 milliards, selon l'architecte

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