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ENVIRONNEMENT. Une enquête d'une quarantaine de journalistes et scientifiques européens estime que 1.500 km2 de terres sont artificialisées chaque année en Europe, des chiffres bien supérieurs à ceux de l'Agence européenne pour l'environnement (EEA).
Le réseau "Arena for journalism in Europe" publie ce 1er octobre 2025 une enquête, intitulée "Green to Grey" [Du vert au gris], qui montre l'ampleur de l'artificialisation des sols en Europe. Réalisée par une quarantaine de journalistes et scientifiques de onze pays européens, parmi lesquels des enquêteurs du Monde et du Guardian, ce document révèle ainsi que chaque année, 1.500 km2 d'espaces naturels et agricoles sont bétonnés dans l'espace européen, en comprenant la Turquie et le Royaume-Uni.
Cela représente l'équivalent de 600 terrains de football artificialisés chaque jour, précise le communiqué du réseau européen. Une situation qui complique l'atteinte d'une artificialisation nette égale à zéro sur le continent en 2050.
Des chiffres plus d'1,5 fois supérieurs, selon l'enquête
Pour réaliser leur enquête, les journalistes et les scientifiques se sont appuyés sur des images satellites. "Entre 2018 et 2023, nous avons perdu environ 9.000 km2 de terres, une surface équivalente à la taille de Chypre", précisent les auteurs, qui estiment que l'Agence européenne pour l'environnement (EEA) "sous-estime probablement l'ampleur de l'artificialisation en Europe", qui serait a minima 1,5 fois plus importante selon les résultats de l'enquête du réseau.
L'agence européenne avait en effet publié en 2019 un rapport qui montrait que même si "une zone considérable", d'une superficie proche de celle de la Slovénie, avait été artificialisée entre 2000 et 2018, cette dynamique avait ralenti : passant de 1.086 km2 par an entre 2000 et 2006, à 711 km2 par an entre 2012 et 2018.
"Pendant des années, l'Europe a promis d'être un leader en matière de préservation du climat et de la nature, mais ce que montre cette enquête c'est que nous sommes littéralement en train de bétonner notre propre avenir", dénonce dans le communiqué d'Arena for journalism in Europe Lena Schilling, eurodéputée écologiste autrichienne.
En 2011, l'Union européenne (UE) s'était donnée comme objectif, de manière non contraignante pour les États européens, de réduire l'artificialisation à 800 km2 par an. Elle vise par ailleurs toujours le zéro artificialisation nette des sols dans l'UE d'ici 2050.
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