Grâce à des briques de béton ressemblant fortement à des Lego géants et à un camion à remorque un peu spécial, il est possible de construire des tunnels en quelques minutes. Démonstration.
La construction de tunnels de récupération minière ou d'espaces de stockage souterrains avec accès par le haut semble être un jeu d'enfant, pour peu qu'on dispose des outils appropriés. L'entreprise canadienne Lock-Block Ltd. a mis au point un mode d'assemblage d'éléments béton préfabriqués particulier qui permet en effet de réaliser, en quelques minutes, des ouvrages non permanents. Les briques, tout d'abord, ressemblent à des blocs Lego géants, avec des plots qui leurs permettent de s'emboîter parfaitement, à sec. Un mode d'assemblage qui permet de se passer de mortier et d'économiser un temps précieux et qui autorise également un démontage des éléments en vue de leur réutilisation.
Une technologie complètement cintrée
Deuxième innovation : l'utilisation d'un camion dit "Zipper truck" et d'une remorque, elle aussi très spéciale. Cette dernière, de forme hémicylindrique, est munie de poutres métalliques et de nombreuses roulettes : elle agit comme un cintre qui soutient les voussoirs, le temps qu'un engin de chantier mette en place la clef de voûte. Puis le camion avance de quelques mètres, afin de répéter l'opération et de libérer la structure. Plus besoin de boîtes à sable ou de vérins. Grâce à l'emploi combiné des deux technologies, le temps de construction se trouve réduit de 90 % par rapport à des méthodes traditionnelles. La société Lock-Block revendique l'édification de 400 mètres de galerie en 24 heures, sans avoir besoin de réaliser un curage qui, normalement, prendrait plus d'une vingtaine de jours.
Afin de démontrer la solidité de l'ouvrage, l'entreprise fait même circuler une pelle mécanique Kobelco SK330LC de plus de 36 tonnes, sur le sommet de la voûte et sans le moindre dommage. Si les constructeurs utilisent couramment ces technologies dans l'exploitation minière, l'entreprise met en avant d'autres emplois possibles : passages souterrains afin de franchir des autoroutes, des chemins de fer ou des digues, ponceaux, abris contre les tornades (nous sommes en Amérique du Nord), ou… cave à vin. Les entrepreneurs ne perdent jamais le sens des priorités.
