ANNIVERSAIRE. La Grande Arche, monument emblématique du quartier d'affaires parisien de La Défense, fête ses 25 ans. L'occasion de revenir sur ce bâtiment à l'architecture si particulière.
1 - Sous l'égide de François Mitterrand, un concours baptisé "Tête de Défense" est lancé en 1981 afin de construire un bâtiment symbolique au cœur du célèbre quartier d'affaires parisien. Ce sont quelque 424 projets qui ont concouru afin de proposer un monument dont le but était d'abriter un Carrefour de la Communication. Un objectif qui sera abandonné quelques années plus tard.
2 - Le jury a choisi le projet de Johan Otto von Spreckelsen et de l'ingénieur Erik Reitzel pour sa clarté et sa force symbolique. Néanmoins, l'architecte danois se retire du projet pour des raisons de santé en 1986 et c'est Paul Andreu qui achèvera l'opération. Von Spreckelsen, décédé le 16 mars 1987 (à 58 ans), ne verra jamais son œuvre finie.
3 - Le bâtiment revêt des allures de grand cube ouvert et chaque arête mesure environ 100 mètres. Il est constitué de marbre de Carrare, et de 2.800 panneaux en vitre optique. Inscrit dans l'axe historique des autres monuments de Paris : Arc de triomphe, obélisque, etc., le bâtiment est néanmoins légèrement décalé en raison de son sous-sol occupé par des parkings et voies ferrées. Résultat : les piles ont du être placées là où il y avait assez d'espace.
4-Les travaux, orchestrés par Bouygues, ont démarré en 1985 pour se terminer en 1989 (comme la pyramide du Louvre) et inauguré le 14 juillet la même année à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française. Ce sont 2.000 ouvriers qui ont œuvré sur ce chantier dont deux sont morts. Onze grues et 125.000 m3 de béton ont été nécessaires pour ériger le bâtiment.
5-Le bâtiment pèse 300 000 tonnes et tient sur 12 piliers.
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Grand témoin : Xavier Huillard, P-dg du groupe Vinci 
