LECTURE. Documents d'archives, anecdotes et photographies contemporaines illustrent ce nouveau livre, paru le 20 octobre 2023. Un voyage sur plus de 300 ans d'histoire de l'architecture et des arts décoratifs au sein du lieu de vie et de travail du chef de l'Etat.
Il fait partie de ces ouvrages publiés cet automne à ajouter à sa liste de lecture. "Le palais de l'Élysée : architecture, décor et ameublement" est un livre écrit collectivement sous la direction de Muriel Barbier et co-édité avec le Mobilier national. L'ouvrage retrace avec brio 305 ans d'histoire de ce bâtiment iconique de la nation. En plus de 300 pages, des conservateurs et restaurateurs du Mobilier national et des spécialistes de ce sujet passionnant se sont réunis pour raconter les modifications qu'a subi l'édifice de sa construction en 1718 à nos jours. Avant de devenir la demeure officielle du président de la République dans les années 1870, la résidence était l'hôtel d'Evreux.
Évolution des styles
"L'un des bâtiments préférés des Français a connu une succession de décors et de meubles. C'est ce que racontent les auteurs qui présentent une synthèse des recherches historiques menées sur l'Élysée, mais aussi montrent que l'ouvrage est passé d'un hôtel particulier à un espace d'outil politique", raconte à la presse Hervé Lemoine, président du Mobilier national, lors de la présentation de l'ouvrage en octobre 2023. C'est bien cela qui est conté dans ce livre savamment étayé. "Il parle des usages variés de l'édifice au fil des décennies mais aussi de l'évolution des styles, s'ajoutant et se succédant pour constituer un ensemble de décors."
Hervé Lemoine le rappelle : "la France est le pays qui a inventé le plus de styles décoratifs (une vingtaine) au monde, et les traces de ceux-ci se retrouvent dans le livre". "Chacun des occupants aura marqué son passage au palais, du comte d'Évreux aux présidents des IIIe, IVe et Ve républiques, en passant par la marquise de Pompadour, Joachim et Caroline Murat, Napoléon Bonaparte et Joséphine, le duc et la duchesse de Berry ou Napoléon III."
Histoire des pièces
L'histoire du lieu est narrée de façon chronologique, et des encadrés mettent en lumière certains aspects de l'histoire du bâtiment. Mais aussi des espaces singuliers et remarquables, tels que la bibliothèque de Napoléon III, le boudoir d'argent, les appartements des Pompidou ou encore le bureau particulier de Valéry Giscard d'Estaing. La salle de bain de l'impératrice a, par exemple, été conservée et est aujourd'hui parfois utilisée comme bureau. À l'inverse, le salon des portraits est devenu une pièce pour recevoir les repas officiels d'un format réduit.
Les auteurs révèlent aussi que l'édifice est un mélange habile de patrimoine et de création, où les savoir-faire de menuisiers, de tapissiers, de lustriers ou encore d'ébénistes sont valorisés. C'est aussi un lieu de modernité, favorisant l'art contemporain. En témoignent le mobilier de Philippe Starck et de Matali Crasset, et la verrière du jardin d'hiver de Daniel Buren, les œuvres de Joan Miró dans le salon Pompadour et la sculpture monumentale en marbre blanc de l'artiste Arman, commandée par François Mitterrand en 1984 et abritée dans le décor sobre du vestibule d'honneur.
L'ancienne chambre de Napoléon III a été transformée en salon Paulin. Un décor moderne des années 1970, imaginé par le designer Pierre Paulin, a été commandé par Georges Pompidou en 1972. Une structure murale autoportante, totalement réversible, et composée de 22 panneaux en polyester moulé, a été installée. Le salon a été conçu pour être une œuvre d'art totale. Ainsi, le mobilier en aluminium coulé et recouvert par projection plastique répond aux murs et aux plafonds. D'autres changements sont visibles plus tard à l'Elysée. A son arrivée au pouvoir, François Mitterrand demande la rénovation du jardin, et fait appel à Jean-Michel Wilmotte pour repenser la chambre du président. L'architecte met en œuvre du granit blanc et choisi des meubles en chêne cérusé.
Pour les professionnels et le grand public
"Ce livre, érudit, s'adresse au plus grand nombre, avec un prix accessible, puisque l'Élysée est, après tout, la maison de tous les Français. C'est un objet symbolique qui doit être partagé par tous", affirme le président du Mobilier national. Il fait suite à un autre ouvrage, publié en 1974, mais "qui était plus académique", indique Alain de Gourcuff, éditeur. "Nous avons collaboré quatre ans sur ce projet, qui est la continuité du travail de nos prédécesseurs", veut rendre hommage Muriel Barbier. "Le premier livre était très documenté mais avait peu approfondi le XXe siècle." Cet ouvrage est une façon, pour les auteurs, de renouveler le regard que l'on pose sur le palais de l'Élysée. Surtout, il est "le témoignage d'une modernité et de la variété de la création française", conclut Hervé Lemoine.
Le palais de l'Élysée : architecture, décor et ameublement, sous la direction de Muriel Barbier, éditions d'art Gourcuff Gradenigo et le Mobilier national, prix éditeur : 49 euros.
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