Le CTIF a collaboré avec une fonderie et la société Enertime pour monter un projet de récupération de la chaleur perdue des fumées d'un four vertical afin d'alimenter une génératrice électrique de 1 MW. L'installation, baptisée « Orchid », devrait permettre de réduire de 30 % la facture en courant de l'usine.
Le Centre Technique des Industries de la Fonderie (CTIF) s'est engagé en faveur de la valorisation des énergies perdues en collaborant avec l'usine FMGC (Soudan, Loire-Atlantique) et la société Enertime (ingénierie et conseil en énergies renouvelables). Leur projet : produire de l'électricité à partir de la chaleur perdue d'une fonderie.
L'installation prototype « Orchid », tel est son nom, repose sur la technologie des cycles organiques de Rankine. Un intitulé mystérieux qui cache en fait le mécanisme qui anime les machines thermiques à combustion externe normalement utilisées (voir l'encadré). Dans le cas de la fonderie FMGC, le système présente une source de chaleur sous forme d'huile portée et maintenue à environ 200 °C, pour une puissance supérieure à 7 MWth, actuellement simplement dissipée dans l'atmosphère par des aéro-réfrigérants. Cette chaleur perdue des fumées d'un cubilot de la fonderie produira de l'électricité par cogénération (1 MW).
Le projet pilote, débuté en septembre 2011, devrait s'étaler sur 36 mois. Le module Orchid à proprement parler sera installé sur le site industriel au mois de juin 2012 et mis en service dans la foulée. Il devrait permettre une réduction de 30 % de la facture électrique de l'usine.
Il s'agit d'un cycle thermodynamique parcouru par un fluide (de l'huile dans le cas d'Orchid) et constitué de quatre processus réversibles : compression adiabatique ; détente isotherme à la source chaude ; détente adiabatique ; compression isotherme à la source froide. Le cycle de Rankine (du nom de William John Macquorn Rankine, est celui des machines thermiques à combustion externe (machines à vapeur des navires et sous-marins). Ces turbines particulières sont employées dans des applications de cogénération (incinérateur de déchets, process industriel) dans des gammes de puissance comprises entre 1 et 10 MW.