Combien coûterait la construction de l'Etoile noire, la station orbitale de l'Empire galactique du film "Star Wars" ? Des étudiants de l'université de Pennsylvanie ont décidé de procéder à de savants calculs afin de déterminer la quantité de ressources nécessaires à la construction de cette base spatiale géante. Ils estiment que la Terre pourrait assembler suffisamment de matériaux mais que cela mobiliserait toutes les ressources planétaires pendant des millénaires.
Un groupe d'étudiants américains s'est posé une drôle de question, typiquement «geek» : serait-il possible pour la Terre (du seul point de vue des ressources et non des technologies) de construire l'Etoile Noire (Death Staren version originale). Combien de temps et d'argent cela prendrait-il pour assembler cette base spatiale géante vue dans La guerre des étoiles, épisode IV?
Les calculs ont débuté par une estimation du volume et du poids de l'engin. Les étudiants ont tout d'abord envisagé la station orbitale comme un système d'arme géant, proche des navires de guerre actuels, type porte-avions nucléaires. Le matériau principal de sa construction sera donc l'acier - en très grande quantité. Mais combien exactement ? Considérant un diamètre de 140 km, la lune artificielle pèserait donc 1,08 x 10 puissance 15 tonnes, soit 1 million de milliards de tonnes. Rappelons que les plus grands porte-avions américains déplacent 100.000 tonnes.
Devant la masse astronomique d'acier nécessaire, une nouvelle question se pose : la Terre possède-t-elle assez de fer à fondre ? Il semblerait que la croûte terrestre en disposerait en quantité largement suffisante pour produire plusieurs millions d'Etoiles noires. Mais encore faudrait-il extraire le fer du noyau terrestre, à des profondeurs et températures extrêmes. Combien de temps cela prendrait-il ? Au rythme actuel de production de l'acier (1,3 milliards de tonnes par an), il faudrait simplement… 833.315 ans. Enfin, et pour enfoncer le clou, le coût de cet acier, au prix actuel, ferait monter la facture à 635 millions de milliards d'euros, soit environ 13.000 fois le PIB mondial. La construction de l'Etoile noire n'est donc pas pour demain. Mais peut-être que dans une galaxie lointaine, très lointaine…
