La croissance des années 2000 et 2001 semble être définitivement derrière nous. Selon les derniers chiffres du ministère de l'Equipement, le recul du secteur de la construction en France, déjà manifeste en fin d'année 2001, s'est accentué en janvier 2002. Plus alarmant, ces chiffres montrent une forte baisse sur les trois derniers mois des mises en chantier et des autorisations de programme.

Sur les trois derniers mois (novembre, décembre 2001 et janvier 2002 par rapport aux mêmes trois mois 2000 et 2001), le nombre de chantiers démarrés a baissé de 3,4% et les autorisations de construire de 2,8%. Au ministère de l'Equipement, on refuse de parler de déprime mais plutôt d'"essoufflement" après des années 2000 et 2001 très performantes en termes de construction.

Chez les professionnels du secteur, le ton est moins mesuré et l'on ne cache plus ses craintes pour l'année en cours. Ainsi, le ralentissement économique commence à avoir des conséquences sur la construction, toujours décalée par rapport aux autres grands secteurs économiques, indique-t-on à la Fédération française du bâtiment.

Le recul des autorisations sur les trois derniers mois, signe avant coureur de l'activité des prochains mois, est significatif de la morosité de la construction. En général, il existe un décalage de 8 à 9 mois entre la délivrance d'une autorisation de construire et le démarrage effectif du chantier.

Le secteur de la maison individuelle tire toujours son épingle du jeu par rapport au logement collectif. Pour l'habitat individuel, les mises en chantier ont enregistré une progression de 4,4% sur les trois derniers mois et les autorisations n'ont fléchi que de 1%.

Dans le logement collectif, les résultats sont en revanche en très nette baisse avec un recul de 13,3% pour les chantiers démarrés et de 8,1% pour les autorisations.

Ce recul du collectif est d'autant plus inquiétant qu'il apparaît alors que le gouvernement a fait de grands efforts financiers pour aider à la relance du logement social. Les premiers effets de ces aides avaient commencé à s'afficher en milieu d'année 2001 mais depuis les chiffres sont de nouveau mal orientés.

Le secteur de la construction non résidentielle (bureaux, commerces, bâtiments de stockage, usines...), illustration de l'activité économique, industrielle et commerciale, a été légèrement mieux orienté avec une progression sur trois mois des démarrages de chantiers de 0,4%. En revanche, du côté des autorisations, une forte baisse de 9,1% est à noter, illustrant le manque de motivation des entrepreneurs à déménager dans de nouveaux locaux ou à créer de nouvelles implantations.

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