Alors qu'elle n'avait pas d'autoroutes il y a 18 ans, la Chine a depuis considérablement rattrapé son retard puisqu'elle dispose désormais du deuxième réseau au monde derrière les Etats-Unis avec 41.000 km à la fin 2005.

Sur les 41.000 kilomètres de réseau autoroutier que comptent la Chine, plus de la moitié a été construit après 2000. En effet, de 2001 à 2005, le réseau s'est accru de 24.000 kilomètres, a indiqué mercredi le China Daily.

«Pour les cinq prochaines années, notre plan est de maintenir le même rythme des cinq années précédentes», a déclaré au journal Dai Dongchang, directeur de l'Institut de recherches et de la planification des transports au ministère des Communications. «Même si les réseaux routiers ne sont plus un goulot d'étranglement (pour l'économie), nous avons encore besoin d'accroître leur rôle», a-t-il dit, ajoutant : «construire des routes est un moyen idéal pour aider la croissance de l'économie».

En 2010, selon le China Daily, le réseau autoroutier chinois permettra de relier toutes les capitales provinciales et les villes d'au moins 500.000 habitants. En 2020, le réseau devrait être de 85.000 kilomètres, soit un peu moins que la taille actuelle de l'américain (90.000 km), affirme le quotidien, précisant qu'environ 250 milliards de dollars devraient être levés auprès d'investisseurs privés et étrangers.

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