Une étude britannique, menée par le professeur John Burland, directeur de recherche à l'Imperial College de Londres, révèle que la Tour de l'Horloge abritant le célèbre carillon s'inclinerait au rythme de 0,9 mm par an en direction du nord-ouest. De quoi faire ressembler le symbole de la capitale britannique au célèbre campanile de la cathédrale de Pise.
Big Ben penche de plus en plus. C'est ce qu'affirme une étude universitaire qui démontre que la Tour de l'Horloge du Palais de Westminster s'incline vers le nord-ouest au rythme de 0,9 millimètre par an. L'inclinaison se faisait, avant 2003, au rythme de 0,65 mm par an. Une accélération qui serait liée aux travaux d'extension de la ligne de métro «Jubilee». Un événement, survenu entre novembre 2002 et août 2003, aurait même donné 33 millimètres de gite à l'édifice, de façon très rapide. Aujourd'hui, l'inclinaison serait visible à l'œil nu et serait d'environ 22 centimètres à la hauteur des cadrans de l'horloge, situés à 55 mètres d'altitude. Le sommet de la tour, à 98 mètres, serait lui écarté de 50 centimètres de la verticale. Rappelons que la célèbre Tour de Pise, haute de 56 mètres, s'inclinait de 5,40 mètres à son sommet, au moment du lancement de très importants travaux de sauvegarde en 1993. Depuis, la pente a été réduite et la différence d'aplomb entre le sommet et les fondations est repassée sous les 4 mètres.
Cependant, pas d'inquiétude à avoir pour les Londoniens. Aucun chantier d'urgence ne serait nécessaire pour l'instant. Au rythme actuel - même accéléré - Big Ben ne pencherait comme la tour de Pise que dans environ 4.000 ans. Et elle menacerait de s'effondrer dans 8.000 ans. De quoi rassurer tous les sujets de sa Majesté, les seuls à pouvoir visiter l'édifice (sur demande à un représentant du Parlement) : il reste donc du temps pour organiser des travaux de consolidation du sous-sol proche de la Tamise, n'est-il pas ?
