A la veille de la 23e édition des Journées du patrimoine, le Premier ministre, Dominique de Villepin, a annoncé jeudi dans un entretien au «Courrier Picard» sa décision d'augmenter «de 70 millions d'euros les crédits attribués en 2007 au patrimoine», en précisant que «cette recette nouvelle sera pérenne».

Plusieurs associations de défense du patrimoine viennent de lancer un cri d'alarme en estimant que le patrimoine français est «en danger» et en accusant l'Etat de «se désengager».

«Ces 70 millions d'euros supplémentaires seront affectés au centre des monuments nationaux», qui «pourra notamment prendre en charge des chantiers de cathédrales, sans que celles-ci cessent d'être affectées au clergé», précise le Premier ministre. «Cette recette nouvelle sera pérenne, afin de permettre à notre patrimoine de se développer dans les années à venir», notamment «en faisant des travaux de conservation et de restauration nécessaires», ajoute Dominique de Villepin. Et pour répondre aux «besoins les plus immédiats», 24 millions d'euros seront débloqués, indique-t-il. Ils bénéficieront à plus de 100 chantiers, dont la cathédrale d'Amiens que le chef du gouvernement doit visiter jeudi.

En juillet, un rapport d'étape de la commission des Affaires culturelles du Sénat évoquait une «crise grave», citant des crédits de 195 millions d'euros en 2006 -de 240 à 247 millions d’euros entre 2000 et 2005- qui ne «permettent de satisfaire qu'un peu moins de la moitié des besoins exprimés». Quelque 20% du parc serait en péril, selon Frédéric Didier, architecte en chef des monuments historiques. Et les propriétaires privés qui possèdent la moitié des quelque 40.000 monuments protégés en France, évoquent une «situation sans précédent».

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