Le "master plan" est défini par les équipes néerlandaises OMA et FAA+XDGA (Office for Metropolitan Architecture, Floris Alkemade Architect, Xaveer de Geyter Architect), dès la fin de l'année 2008, fixant un cadre avec des principes clairs tout en conservant une certaine flexibilité pragmatique. Le bâtiment, véritable dock ferroviaire, coincé entre le chemin de fer et le boulevard des maréchaux devait être conservé. L'architecte Floris Alkemade raconte : "Il fallait respecter le bâtiment, respecter sa présence, son image, son abstraction infinie avec ses 600 mètres de long". L'édifice constituera donc le socle des différents projets. Le coordinateur poursuit : "Il a fallu rendre perméable ce bâtiment déjà entouré de barrières. Nous avons donc découpé une place en son cœur, pour faire une liaison, pour créer des liens visuels avec la ville. Le bâtiment originel a été coupé, évidé pour réaliser des jardins intérieurs, puis il a subi des rajouts. Mais la structure est continue, grâce à un immeuble-pont".

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