Idéalement situé sur la basse Corniche, à l'entrée Est de Nice, le Palais Maeterlinck est un joyau néoclassique d'inspiration florentine. Il vient d'être racheté pour 48 M€, payés rubis sur l'ongle, par un milliardaire tchèque qui compte en faire une résidence de luxe. Retour sur l'histoire rocambolesque de cette propriété de la Riviera.

C'est l'une des plus grosses transactions de l'année sur la Côte d'Azur. Le « Palais Maeterlinck », du nom du poète flamand (prix Nobel de littérature en 1911) qui fut un temps son propriétaire, vient d'être revendu pour 48 millions d'euros à Radovan Vitek, un milliardaire tchèque. Une opération réalisée cash, sans le moindre financement, une paille pour le fonds immobilier CPI dont le patrimoine est évalué à 1,7 milliard d'euros (immobilier résidentiel avec 12.600 appartements locatifs, 500.000 m² d'espaces commerciaux, 180.000 m² de bureaux, 17 hôtels). Un montant auquel il faudra rajouter celui des travaux, entre 15 et 20 millions d'euros, nécessaires à la rénovation des lieux inoccupés depuis 2008.

 

Il faut dire que l'histoire du Palais Maeterlinck est pleine de rebondissements. Domaine de 3,86 hectares, et 6.000 m² de surface habitable, avec une façade maritime de 600 mètres sur la Méditerranée, ce lieu est né en 1920, du rêve un peu fou d'un émigré russe blanc, le comte de Milléant. Il souhaitait tout simplement construire une destination touristique rivale de Monte-Carlo sous le nom de « Castellamare ». Mais le projet échoue, notamment à cause de l'ouverture sur la Promenade des Anglais, toute proche, du Palais de la Méditerranée en 1928. Racheté par Maurice Maeterlinck lors d'une vente aux enchères, le domaine est rebaptisé « Villa Orlamonde » et devient un centre mondain, lieu de nombreuses fêtes dans les années 1930. Pendant la 2e Guerre mondiale, la villa est abandonnée et pillée. De retour à l'Armistice, l'écrivain belge y décède en 1949, laissant à son épouse Renée Dahon le plaisir d'y résider. A sa mort en 1969, la villa est à nouveau laissée à l'abandon.

 

Palais Maeterlinck Nice
Palais Maeterlinck Nice © Sotheby's International Realty
L'héritier, qui n'a pas la capacité financière d'entretenir le domaine, s'associe à un promoteur immobilier afin de transformer le palais en copropriété d'une vingtaine d'appartements commercialisés dans les années 1980. A la fin de la décennie, Henry-Ferdinand Lavanchy rachète les appartements et transforme le domaine en palace 4 étoiles. L'hôtel est exploité entre 1990 et février 2008. Mais depuis, c'est à nouveau le vide. Le nouveau propriétaire souhaiterait reconvertir la propriété en résidence très haut de gamme, et commercialiser des appartements de luxe pour un montant de 10.000 à 15.000 €/m². Le complexe comprendra des terrasses végétalisées, des thermes d'inspiration romaine, des piscines, et même un funiculaire permettant de rejoindre la plage privée et l'embarcadère où amarrer l'annexe de son yacht… Au cas où ce programme immobilier ne serait pas assez exclusif, une villa dans un parc arboré de 8 hectares est, elle, toujours en vente à Villefranche-sur-Mer pour 370 millions d'euros : c'est la Leopolda.

 

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