L'Union Nationale HLM est le premier constructeur et gestionnaire de logements en France avec près de 13 millions de personnes (9 millions de locataires et 4 millions de propriétaires) sous ses toits.

Près d'une personne sur quatre est logée avec le concours des organismes HLM en France, et 850 entreprises composent l'Union HLM, propriétaire de quelque 3,7 millions de logements.

Les HLM ont quatre grandes missions: loger mieux au moindre coût, réhabiliter les grands ensembles, bâtir de nouveaux logements et insérer via la mixité sociale.

Chaque année, les organismes investissent environ 40 milliards de francs (6,09 milliards d'euros) dans leur parc d'habitations. La moitié, soit 20 mds FF, sont consacrés à de nouvelles constructions, 7 mds FF étant dépensés à des travaux d'amélioration et 13 à l'entretien du parc existant.
Les loyers récoltés par les organismes HLM représentent quelque 73 mds FF, à quoi s'ajoutent 23 mds FF de charges locatives.

Répondant à des missions d'intérêt général et disposant de crédits à taux privilégiés, les organismes HLM s'engagent chaque année vis-à-vis du gouvernement à construire un certain nombre de logements sociaux.
Mais après des périodes d'active construction, le rythme s'est considérablement ralenti depuis plusieurs années.

Aujourd'hui, à peine 40.000 nouveaux logements sortent de terre chaque année, alors que les besoins pour le renouvellement du parc sont estimés à 80.000.

Pour construire les logements sociaux, les HLM empruntent auprès de la Caisse des Dépôts et Consignations, qui utilise les réserves du Livret A pour prêter aux organismes HLM. Les HLM sont donc très dépendants de l'évolution du taux du Livret A. Chaque augmentation du taux pèse sur leur capacité à emprunter alors que chaque baisse leur permet, en revanche, d'emprunter davantage.

Le parc HLM est constitué avant tout de logements collectifs (87%) et comporte quelque 400.000 logements individuels. Les HLM sont également actifs dans l'accession à la propriété et distribuent en moyenne 1,5 million de prêts par an pour les futurs propriétaires.

Les niveaux de loyers sont réglementés en fonction des régions et de la qualité du logement. Pour être autorisé à loger dans un HLM, les règles sont aussi très strictes, et il est fixé un plafond de ressources au-dessus duquel on ne peut prétendre disposer d'un logement HLM.

Les organismes HLM sont confrontés depuis quelques années à une paupérisation de la population et à une augmentation des logements vacants, surtout dans les quartiers déshérités. Ces vacances, d'environ 1 à 2% du parc, contrastent avec les listes d'attentes de logements, où sont inscrites environ un million de personnes.

Les HLM notent que les récents "emménagés" sont plus défavorisés qu'auparavant, et les chômeurs représentent 15% des nouveaux arrivants. Les ménages étrangers représentent 11% des ménages logés en HLM, alors qu'ils représentent 5,6% du total des ménages.

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