C'est une véritable œuvre collective que vont livrer quinze équipes d'architectes : l'entrepôt Macdonald, immense bâtiment du nord de Paris a été entièrement réhabilité au terme de cinq ans de travaux et de plus d'un milliard investis. Visite guidée par Floris Alkemade, architecte coordinateur du projet.
Plus de 615 mètres long, soit autant que l'île Saint-Louis, 5,5 hectares d'emprise au sol et 142.000 m² d'entreposage. Ce sont les dimensions hors norme de l'entrepôt Macdonald, l'un des plus grands bâtiments de la capitale. Conçu par l'architecte Marcel Forest, il a été achevé en 1970 et a servi, pendant une trentaine d'années à la société de fret Calberson (puis Géodis). Camille Picard, directrice déléguée de ParisNordEst, le maître d'ouvrage, explique : "La société ParisNordEst a été constituée à la fin de 2006 entre la Caisse des Dépôts, Semavip et Icade afin d'acquérir l'entrepôt Macdonald qui appartenait à la SNCF. Il constituait un enjeu fort pour la Ville de Paris puisque situé au cœur de l'opération de renouvellement urbain entre les portes de la Chapelle et de la Villette". Contre 125 millions d'euros, l'immense bâtiment, encore en partie occupé, est racheté par la société qui prévoit de le transformer profondément.
Un vaste programme mêlant 50 % d'habitat, 30 % de commerces et bureaux, et 20 % de services publics est mis sur pied, faisant intervenir une multitude de partenaires. "Peu à peu, le bâtiment a été libéré par Géodis et ses sous-occupants entre 2007 et fin 2009, soit pendant toute la durée des études. Ce qui a permis un démarrage des travaux dès janvier 2010", poursuit-elle. Particularité : l'opération n'est pas publique (de type ZAC) mais entièrement privée, ce qui la rend plus complexe. Un accord est par exemple passé avec la ville de Paris pour la libération de la toiture de l'entrepôt qui servait auparavant de fourrière, contre l'assurance de l'incorporation d'équipements, dont un collège et un gymnase. De même, le calendrier de réalisation est particulièrement serré, avec l'engagement de pouvoir faire passer la ligne T3b du tramway au beau milieu de l'édifice, au mois de décembre 2012.
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