Pour concevoir le Centre du roi Abdulaziz pour la connaissance et la culture, le cabinet norvégien Snøhetta a imaginé un ensemble de rochers entouré d'un luxuriant jardin, au cœur d'une zone désertique. Une réalisation brillante qui abritera toutes sortes de savoirs.

Est-ce un tumulus mégalithique ? Une sculpture métallique abstraite ? Une métaphore sur les sources du savoir au milieu de l'aridité de l'ignorance ? La création des architectes de Snøhetta interroge et fascine. Au cœur du désert de l'est saoudien, à Dharhan, les maîtres d'œuvre norvégiens ont été désignés en 2007, par Saudi Aramco la compagnie pétrolière nationale, pour matérialiser le souhait du roi Abdallah : celui de transformer le berceau de l'exploitation de l'or noir en puits… de science.

 

Car le souverain, qui a posé la première pierre de l'étonnant édifice au mois de mai 2008, souhaite que le riche royaume accélère sa transition, passant de l'extraction de pétrole brut à une économie du savoir et du partage. Le centre culturel d'un genre nouveau, baptisé Roi Abdelaziz, du nom du fondateur de l'Etat saoudien et de la dynastie des Al Saoud, abritera tout un ensemble d'espaces différents et complémentaires : un musée des sciences, des espaces destinés à accueillir des expositions temporaires itinérantes, un auditorium, un cinéma, une bibliothèque et une zone d'archives. L'ensemble du complexe atteint les 100.000 m², une surface impressionnante, quatre fois plus grande que celle du musée Guggenheim de Bilbao par exemple.

 

Découvrez le projet en images dans les pages suivantes

 

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Centre du roi Abdulaziz : d'étincelants galets

King Abdulaziz Center for Culture
King Abdulaziz Center for Culture © Snohetta
Snøhetta explique : "Le centre culturel apportera une vaste gamme d'activités aux populations locales et deviendra un signal dans le paysage culturel régional, national et international". Esthétiquement, le bâtiment prend la forme de cinq rochers de tailles différentes, aux éclats métalliques. L'ensemble, où l'accès se fait pas une simili-grotte située à la base, est entouré de vastes jardins verdoyants qui contrastent avec l'environnement désertique de la région. Le revêtement en lattes d'aluminium joue avec la luminosité ambiante et transforme ces galets géants en apparitions éclatantes.

 

Centre du roi Abdulaziz : un complexe à l'offre complète

King Abdulaziz Center for World Culture
King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta
Du côté des services qui seront proposés, l'auditorium sera capable d'accueillir 930 personnes pour des concerts de musique symphonique ou pour des opéras. En conjonction avec le cinéma, d'une jauge moindre, le bâtiment offrira une toute nouvelle capacité aux autorités pour organiser des événements. La bibliothèque, de 200.000 volumes, deviendra quant à elle, un centre d'enseignement accessible à tous, quelle que soit la tranche d'âge et la typologie de lecteur, de l'enfance au chercheur universitaire. Le grand hall d'exposition, aux teintes cuivrées, recevra des expositions temporaires venues du monde entier, et servira également de salle de banquet ou de lieu de conférences.

 

Centre du roi Abdulaziz : un long chantier

King Abdulaziz Center for World Culture
King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta
Pour la partie musée, les architectes norvégiens détaillent : "Les installations du musée et des archives relient la dynamique vie culturelle du centre au passé et aux racines même de la société à partir de laquelle ce centre est conçu". Le complexe, dont le chantier aura tout de même duré neuf ans, soit trois de plus qu'initialement prévu, doit être inauguré dans la deuxième moitié de l'année.

 

Centre du roi Abdulaziz : fiche technique

King Abdulaziz Center for Culture
King Abdulaziz Center for Culture © Snohetta
Projet : centre culturel avec espaces d'exposition, bibliothèque, zone d'enseignement
Localisation : Dharhan (Arabie saoudite)
Maître d'ouvrage : Saudi Aramco
Maître d'œuvre : Snøhetta
Surfaces : 100.000 m²
Calendrier : concours en 2007, pose de la première pierre en mai 2008, livraison attendue au second semestre 2017

 

Centre du roi Abdulaziz : une création de galets

King Abdulaziz Center for World Culture
King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta

Centre du roi Abdulaziz : un ouvrage de grandes dimensions

King Abdulaziz Center for World Culture
King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta

Centre du roi Abdulaziz : un éclairage travaillé

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King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta
Les déambulations sont marquées par des éclairages LEDs qui donnent une ambiance quasi-mystique aux lieux.

 

Centre du roi Abdulaziz : crépuscule

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King Abdulaziz Center for Culture © Snohetta
L'inauguration est prévue pour la deuxième moitié de 2017. Au soleil couchant, le complexe se parera d'un dégradé de couleurs multiples et chatoyantes.

 

Centre du roi Abdulaziz : des intérieurs variés

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King Abdulaziz Center for Culture © Snohetta
Différentes ambiances seront proposées aux visiteurs : blanc pur comme ici, ou cuivré dans le grand hall et orangé dans les espaces d'accueil.

 

Centre du roi Abdulaziz : une végétation luxuriante

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King Abdulaziz Center for Culture © Snohetta
La présence de verdure et d'arbres est un luxe important dans les pays du Golfe, voire une marque d'opulence dans un milieu désertique.

 

Centre du roi Abdulaziz : un joyau presque achevé

King Abdulaziz Center for World Culture
King Abdulaziz Center for World Culture © Snohetta
Le bâtiment devrait devenir un emblème de la ville au même titre que l'opéra de Sydney ou le musée Guggenheim de Bilbao, tant son image est singulière et forte.